家裏這麽多人，唐荼荼把哥哥當哥哥，把珠珠當妹妹，就連不是她親娘的唐夫人，她一聲“母親”都叫得真心實意。

只有叫這聲“爹”的時候，唐荼荼有點不情不願的。每回“爹”字含在舌尖，囫圇一下就過去了。

她最恨兩種人，一是浪費財物的人，二是在其位不謀其政的人。

唐老爺升官後依舊節儉，沒穿褪色兒的衣服絕不扔，街上瞧上了什麽古玩字畫，他也從不買，只多跑兩趟腿兒，過過眼癮；每每閉衙後，同僚們都愛聚在一塊兒攢局喝酒，攢三五回，唐老爺也不定去一回。

第一點他沾不著。

可第二點，在其位不謀其政，他占得紮紮實實。

迂腐，無知，遲鈍，膽小。對下，不了解民生世情；對上，又毫無政治敏感度，上峰說一步，他做一步，踢一腳，他走一下。上峰還沒交待的事兒，他就閉起眼睛耳朵，不聽也不看。

這樣的人，五品應該就到頭了，再升官就是全家的災難。

能教出哥哥這樣一個腦子清醒的兒子，已經是不幸中的萬幸了。

唐荼荼坐在一旁喝著那碗綠豆銀耳粥，冷靜直觀地省視著她爹，心說得想個法子，讓哥哥多往娘那邊走動，開闊眼界。本來死讀書就不是什麽好事，家裏再有這麽一位父親天天耳濡目染，對哥哥前途無益。

可她想完這一遭，另有一點思路朝著別的方向冒了頭。唐荼荼出聲問：“爹，朝會時，太子在麽？”

唐老爺一楞：“那自然是在的。皇上叫這事兒攪得頭疼，朝會沒完就散了，傳了太醫來瞧了瞧，好像是過了暑氣。太子殿下親自給皇上塗了清涼散，寬慰了好一會兒，才攙著皇上上了鑾駕，往禦書房去了。”

唐老爺是值官，皇上沒離殿，就沒準還會有事兒要問，值官是不能提前走的，他一直留在門邊候著，把殿裏殿內的事兒看得挺全。

唐荼荼點點頭，再不開口了。

學校貢舉是禮部的事兒，禮部尚書在書房挨訓，下屬個個兩眼抓瞎；儲君忙著安撫父親，承歡膝下做大孝子。

這位太子素有仁德美名，坊間與他有關的故事也頗多，什麽太子禮賢下士、門客過千，每年哪兒遭災哪兒遭難，太子都帶頭捐銀捐物，賢名攢了一簍子。

幾乎把忠孝仁義禮智信七樣占了個全，說是古聖賢再世也不為過。

而二殿下的名聲，唐荼荼卻沒怎麽聽過，上回娘過府的時候，倒是提過一句“二殿下名聲不錯”。

可照今日的事兒瞧，當街斬人，唐荼荼覺得二殿下就算有名聲，怕也是兇名惡名的名，百姓最多誇他一句執法公正。

頭回在後院見他，大晚上的，他帶著人大張旗鼓地緝盜；這回見他，又是在查辦官員。分明不是自己的差事，皇上手一指，他就得去解決麻煩。

像一把指哪兒打哪兒的刀。

她這頭走著神，唐老爺和夫人絮絮叨叨說了幾句話，又猛地想起最要緊的，轉向兒子，苦口婆心道。

“義山啊，以後可萬萬不敢再做揭發官員這樣的事兒了，你還是個孩子，又沒什麽大冤大難，何苦走這條路子——還有跟人鬥嘴也不對，白捱了這一頓打，那群渾小子下手沒個輕重，萬一傷著了腦袋，碰著了眼睛，你豈不是要後悔一輩子？”

“你是要讀書、考科舉、上官場的人，要時刻記得保全自己，以後遇上岳家小兒那樣的渾貨，咱們不跟他吵，要跟他講道理，他要是不聽，咱們就不說了。”

“像他那樣只知道投機取巧的人，路走不遠，遲早得栽跟頭。你學問好，天賦也不差，將來走得一定比他遠，跟他計較什麽？”

自那日父子倆不歡而散之後，唐老爺這幾日一直跟兒子僵持著，倒不是他跟兒子置氣，而是唐厚孜一根筋，繃住了就不理他，每天飯點喊一聲“父親”，便再無話了。

唐老爺自己想了想，也知道他這年紀的少年人想的是什麽，反省自己那日的話也覺說得不妥，今天這話就要和緩多了。

唐厚孜嘴上稱著“是”，心裏卻覺得，爹說的道理既對，又不對。

爹是個綿軟性子，母親脾氣也不厲害，在老宅時總是要被別房的叔嬸占些便宜。分家時也是退了又退，幾房叔嬸嬉皮笑臉步步緊逼，到最後別說分家了，連自家院裏的東西都沒能全帶走。

一直忍，一直退，退到無路可退的時候，誰能伸手幫自己呢？

唐厚孜這麽想著，不由地往妹妹的方向看了一眼。

妹妹拿行動告訴他，有些事“徐徐圖之”是圖不下結果的，得當機立斷了結了，不要慢招，要巧招，有底牌捏在手裏，用與不用，就都由自己做主了。

“……義山？義山？”

唐厚孜忙欠身道：“爹，我在聽的。”

“既然事已了了，什麽都別想了，你快好好溫習功課吧，初八就要下場，沒幾天了。”

今日緊跟在聖旨後邊，禮部也貼出了告示，定下了鄉試開考的日子。比往年往前挪兩月，別的時間一如舊時安排，初八開始入貢院，總共考三場，各三天，九天七夜，中間換兩次場。

一家人說完話，還不到午時，府裏的廚房剛起竈，前院的家丁便歡天喜地地進來傳話。

“老爺，夫人！外邊來了好多人，說是二皇子有賞，叫你們出去接賞呢。”

“為何要賞？賞什麽？”唐老爺和夫人愕然對望了一眼，忙去外院迎。

來送賞的是個公公，領著八個侍衛。那公公是二皇子府裏的管事內監，姓徐，是個人精，瞧見唐老爺杵在那兒，不知該怎麽接這賞，忙三兩步走到唐老爺跟前，笑道。

“怎勞大人出來？這是殿下的私賞，不必拘泥禮數。二姑娘，快上前來。”

唐荼荼還沒迷瞪過來，被母親推了上前。

徐公公便展開箋紙，抑揚頓挫地念。

“賞——白銀五十兩，文房四寶一套，《太平禦覽》半套，金銀鴨子一只，雞絲翅子一碗、太湖三寶疊燴一盆、喜鵲銜花一道、玉兔白菜一道、蓮香銀卷一道……”

唐荼荼：“……”

前半段正兒八經，後半段全跑了，一樣樣的都是菜名，足足念了有十多道菜才停下。

侍衛們擡著一大箱子書、提著好幾個沈甸甸的食盒，一樣一樣地交給唐府下人。

唐老爺納悶得厲害，回頭瞧了瞧荼荼，以眼神問她這是什麽意思，女兒卻沒領會他眼色。

唐老爺只好拱手問徐公公：“這些菜是……二殿下府裏做的？”

徐公公含笑瞧著唐荼荼：“倒不是殿下府裏做的，是在香滿樓訂的一桌席。二殿下特特交待奴才——‘去香滿樓點上一桌席，葷菜多點，樓裏幾樣招牌菜也別落下，給唐二姑娘送過去’。”

徐公公一字不漏地傳完主子話，眉開眼笑地又補了一句：“連這點小事兒，殿下都親自交待。奴才還從沒見過殿下對哪位姑娘這樣著緊呢，姑娘好福氣。”

唐老爺更傻了，這都什麽跟什麽。

徐公公自以為嘴甜地說了句俏皮話，他瞧二姑娘雖然胖，但畢竟二殿下又非常人……

徐公公心裏七拐八拐地繞了一圈，認定這位遲早是要過府的，權當結了個善緣，與唐老爺拱手作了別，帶著人走了。

什麽“好福氣”？一副輕賤語氣。

唐厚孜聽得臉都青了，趁著爹娘都在看那箱子書，拉著荼荼一路走到影壁後，氣得面紅耳赤的，又不敢大聲，咬牙切齒問：“那二皇子上午欺負你了？他是不是欺負你了！”

“欺負我什麽？”唐荼荼楞了楞，頭都大了一圈：“沒有，哥，你想什麽呢。”

“真的沒有？”唐厚孜緊逼著問：“那他為何專門挑你問話？還要關著門，男女大防都不避諱，與你說了那麽久的悄悄話，不定心裏怎麽想的。”

唐荼荼想：大概是因為……上回在他面前餓到暈倒吧……叫二皇子以為自己吃不飽？

可那晚上的事，唐荼荼沒法跟哥哥說，只好編了個不著調的瞎話：“上午我進了雅間聽殿下訓話，桌上放著兩盤點心，我早上沒吃飯，餓得厲害，就把點心全吃了，殿下笑我胃口大，說送我一桌菜，行了吧？”

噢……

這倒應該是真的。

這話放她身上特別合情合理。唐厚孜冷靜下來，回想起二殿下的英姿，再瞧了瞧妹妹的姿容，硬生生錯開了眼睛。

“爹，母親，既然殿下都賞了席面，咱們快用膳吧。”

家裏的飯桌不大，十二道菜，一桌只能勉勉強強擺下，連放碗的地兒都沒了。因為是殿下賞賜，唐老爺和唐夫人也不敢輕慢，叫仆人拿出了家裏過年才會用的一套白玉盤。

唐荼荼看著他們提筷前都要對著北邊拱拱手的恭敬樣，心裏滋味覆雜。

她心想，二皇子這是惦記著她那天晚上餓暈的事？還是想表揚她上午那一棒擋得好？還是懊惱他自己交淺言深犯了大忌，叫她聽了一耳朵皇家秘聞，便拿點好吃的堵她嘴？

沒想出個頭緒來。

“姐，這個魚叫什麽，好好吃！”唐珠珠好吃得眼睛都亮了。

“這個鴨子也好好吃，二殿下在哪兒買的？你快嘗嘗，多好吃！”

珠珠個子矮，家裏椅子高，沒給她專門打椅子，珠珠兩條腿懸著，一激動就兩腿劃拉，唐荼荼褲腳被她腳尖蹭了一下，這傻妞又“哎呀”一聲，忙彎腰拿手絹給她拍了拍。

唐夫人皺起眉，想嘮叨珠珠吃飯不能這麽沒規矩，一張嘴，又被這傻孩子逗笑了。

香滿樓是京城最貴的酒樓，百餘年來有多位老食饕推崇備至，一桌菜，動輒十幾兩銀子起。唐夫人以前是舍不得的，這會兒尋思著老爺俸祿高了，還是得帶孩子們去嘗嘗稀罕，不然以後出門，讓人看了笑話。

唐珠珠還在叫：“怎麽連個豆腐都能拌得這麽好吃！”

唐荼荼被她鬧得笑出了聲，悶了一上午的情緒，全讓珠珠給叫喚沒了。

有二殿下賞賜在前，這回沒人敢限制她飯量了，唐荼荼一口氣吃了個飽，總算不用像往常一樣，下了桌再自己去廚房添補了。

午飯用罷，唐荼荼在院子裏遛了兩個圈消食，回房時關上了門。

她端端正正坐到桌前，拆開那套剛得的筆墨硯臺，磨墨潤筆，翻開日記本一頁新紙，在紙上提筆寫下。

【二皇子：

五月十九，夜，後院。

廿二，夜，庫房。

廿五，清晨，學臺。】

她不確定二殿下還有沒有派人盯著她，唐荼荼怕他的人查著這日記，不敢寫得太細致，只寥寥幾句記下了時間點。

她空出了大半張紙，在日記最末尾寫道。

【評級A等。】

這是末世中期以後，城市基地裏建立起的一套公民評級法，半隱形的，就是不公之於眾的，所有人都猜到有這樣的一套評級體系，卻只有公職人員能看到一個人的級別。

末世，國家機器崩潰後又飛快重建，要擺脫秩序混亂和資源匱乏的局面，便按公民能力和個人勞動價值等等標準，對公民做了區分。

A等，是政教軍法科研各領域的傑出貢獻者；

B等，是服從集體意志、熱愛勞動的大部分工薪群體；

C等公民好逸惡勞，貪圖享樂，蠶食全民勞動成果，不利於城市秩序重建；

D等，是曾在末世前期有過犯罪經歷、及存在反叛風險的高危人物，要長期監控。

唐荼荼順著她和二殿下打交道的三個時間點回想了一遍，又在“評級A等”的後邊，加了個向右上方傾斜的箭頭。

這位二殿下，年十七，人生才剛開了個頭呢。

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